朱常洛，是明朝第十四位皇帝，明神宗朱翊钧的长子，生母为孝靖皇后王氏。
明神宗万历九年（1581年），朱翊钧在其生母李太后所居的慈宁宫内，秘密宠幸一名宫女王氏。意外的是，王氏怀孕了。朱翊钧因忌讳此事，一开始并不承认此子是自己的。但宫中的内起居注明确记录了这件事情，并且还保存有当时赏赐给王氏的实物作为证据。此外，李太后十分盼望孙子的到来，迫使朱翊钧最终不得不承认王氏怀孕。此时，皇后王氏和昭妃刘氏都未能生育子嗣，而众多嫔妃中，只有郑氏深得明神宗的宠爱。
明神宗万历十年（1582年）八月十一日，朱常洛在北直隶顺天府（今北京）诞生。母亲王氏因儿子的身份而被封为恭妃，地位大增。
展开剩余78%明神宗万历十二年（1584年），备受宠爱的郑氏晋升为贵妃，并生下皇次子朱常溆。尽管此子不幸夭折，但郑氏的宠爱并未因此减少。
明神宗万历十四年（1586年）正月初五，郑氏再次诞下皇三子朱常洵，并被晋封为皇贵妃。她借此机会请求明神宗立朱常洵为皇太子，而自己则成为皇后，两人在一座道教庙宇内立下誓言。面对这一请求，明神宗朱翊钧一度考虑违背祖制，但深知这将引发朝臣的强烈反对，因此迟迟未立太子。群臣对此忧心忡忡，担心郑氏会损害国家根基，纷纷上奏议论皇储问题，奏折数量累积达数百上千，多有指责后宫干政，矛头直指郑贵妃。
明神宗万历二十九年（1601年）十月十五日，为平息长达十五年的皇储争议，朱翊钧终于立长子朱常洛为皇太子，三子朱常洵封为福王，五子朱常浩为瑞王，六子朱常润为惠王，七子朱常瀛为桂王。至此，持续多年的“立本之争”正式结束。然而，这场明代万历年间最为激烈复杂的政治风波，曾逼迫四位内阁首辅（申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵）相继辞职，十余位部级官员退隐，超过三百名官员被牵连，其中百余人遭到罢免、发配或充军，同时引发了对“东林党”的整肃。
明神宗万历三十一年（1603年），坊间传闻明神宗打算更换太子，矛头再度指向郑皇贵妃，导致牵连逮捕者众多。此时，恭妃王氏隐居幽宫，终日以泪洗面，眼睛逐渐失明，身心饱受煎熬。
明神宗万历三十九年（1611年），皇太子朱常洛的生母王氏去世。大学士叶向高建议给予厚葬，但朱翊钧不同意。直到群臣再三请求，才允许追谥王氏为皇贵妃，以表尊崇。
明神宗万历四十一年（1613年），又有大臣上奏称郑皇贵妃与福王朱常洵合谋威胁皇太子朱常洛。为平息事端，朱翊钧打算将福王发藩外迁，但郑皇贵妃暗中阻止未果。
明神宗万历四十三年（1615年）五月初四，蓟州井儿峪的民人张差手持枣木棍，闯入皇太子朱常洛所居的慈庆宫，见人便打，伤及多名守卫和内官，直跑至殿前房檐下才被内官韩本制服。审问时，张差供认是郑皇贵妃的宦官庞保和刘成指使其行凶。郑贵妃对此事坚称无关，向明神宗哭诉求情。然而，此次宫中刺杀事件引起朝野哗然。明神宗为平息风波，逼迫郑贵妃向太子道歉。郑氏跪拜太子，太子慌忙回拜，事态暂时平息，未再深究。
当月二十八日，明神宗罕见召见群臣于慈宁宫，发表训示：“忽有疯癫之人张差冯闯东宫伤人，外庭谣言纷纷，尔等皆为父子，岂愿离间我乎？”随后拉着太子朱常洛的手，向百官保证：“此儿极孝，我极爱惜；福王已赴封地，太子之位已定，何必多疑？”于是，张差被判以凌迟极刑，而庞保和刘成仍坚称无罪。
同年六月初一，明神宗秘密处决庞保与刘成，并特别嘱咐：“不可牵连无辜。”至此，“梃击案”了结。
明光宗泰昌元年（1620年）七月二十一日，明神宗朱翊钧驾崩，享年四十八岁。
同年八月初一，年四十岁的朱常洛继位，即明光宗，宣布天下大赦，改元泰昌。登基典礼上，朱常洛神情仪态端正，无任何病态迹象。然而，仅至八月初十，皇帝即病倒不起，召来御医陈玺等诊治，次日原定的万寿节庆典也被取消。据《国榷》记载，郑贵妃“进侍姬八人，上疾始惫。”《罪惟录》亦记：“及登极，贵妃进美女侍帝。未十日，帝患病。”十四日，朱常洛病情加重，召来其心腹太监崔文升诊治。崔文升为郑贵妃的重要亲信，朱常洛即位后被升为司礼监秉笔太监。病中，郑贵妃指使崔文升以药房太监身份向皇帝献上“通利药”（大黄），属泻药。短短一天之内，朱常洛腹泻近四十次，体力急剧衰竭。
廷臣们强烈质疑崔文升进药的资格及药物的科学性。给事中杨涟指出，朱常洛身体本虚，应服补药，却被下泻药，意图令人怀疑。朱常洛生母王氏的家族和原皇太子妃郭氏的家族均认为其中有阴谋，频频上朝哭诉宫中险境。八月二十八日，朱常洛召集英国公张惟贤、内阁首辅方从哲等十三人入宫，并召见皇长子朱由校，似有托孤之意，同时下令将崔文升逐出宫。
八月二十九日，鸿胪寺丞李可灼献上一味仙丹，太监们不敢擅自用药，遂禀报内阁。方从哲对仙丹持怀疑态度。当日，内阁大臣探视朱常洛，见他已安排后事，将朱由校托付给阁臣辅佐，并询问陵墓建造事宜。朱常洛知命在旦夕，试服李可灼所献红丸，服后感到暖润舒畅，并传话让内侍告知：“圣体服药后感觉良好，愿进食饮水。”傍晚，朱常洛又服下一颗红丸，尽管御医反对，他依然坚持。服药后仍感安适。
九月初一，病逝仅一个月的明光宗朱常洛驾崩，谥号“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”，葬于明十三陵中的庆陵。其长子朱由校继位，即明熹宗，次年改元天启。朝廷纷纷议论，认定李可灼为致使皇帝暴毙的罪魁祸首，方从哲亦被牵连。但事实是，方从哲和李可灼对用药均抱试探态度。事后，内阁大学士详细呈报了用药始末，使方从哲脱险。
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